Cambié mi coche y mi moto por una bicicleta de carga eléctrica de 3.500 £

Las bicicletas de carga no son un invento nuevo. Han existido durante más de 150 años, entrando y saliendo de moda a medida que la tecnología y la sociedad han cambiado. Al principio eran máquinas toscas que apenas podían competir con un caballo; cuando se modernizaron en el siglo XX, nuestra atención colectiva se había centrado en el automóvil.

La bicicleta de carga siguió siendo relevante para lo que ahora llamaríamos entrega de “última milla”, sin llegar nunca a ser popular. Pero ahora, a medida que nos desligamos rápidamente de generaciones de planificación centrada en los automóviles, ¿están volviendo a ser el centro del escenario?

La respuesta es un rotundo “sí”, por dos razones. La primera es que nos acercamos a nuestra última oportunidad de descarbonizar el transporte por carretera y, si bien los vehículos eléctricos tienen muchas ventajas sobre los de gasolina y diésel, siguen siendo inadecuados si queremos reducir seriamente las emisiones.

En segundo lugar, las bicicletas de carga de antaño se han mejorado significativamente con la incorporación de asistencia de pedaleo eléctrico. Las modernas son casi siempre bicicletas eléctricas de carga, lo que significa que son mucho más fáciles de usar.

Esto ha ayudado a impulsar su adopción en países convencionalmente favorables al uso del ciclismo, como los Países Bajos y Dinamarca, donde los padres han pedaleado a sus hijos (manualmente y con impulso eléctrico) durante décadas.

Con su creciente popularidad entre las familias, tengo curiosidad por saber si los cascos son tan necesarios para los ciclistas de carga. "Los niños pasajeros que viajan en bicicletas de carga no son menos vulnerables que los niños que viajan en sus propias bicicletas", dice Luke Griggs, director ejecutivo de la organización benéfica para lesiones cerebrales Headway. Nota tomada.

Copenhague tiene alrededor de 40.000 bicicletas de carga en uso diario, mientras que en Ámsterdam hay 15.000, y ambas cifras aumentan constantemente. En todo el Reino Unido, hay miles en funcionamiento, y las ventas aumentan de manera similar (se vendieron unas 10.000 en 2022), pero todavía nos queda un largo camino por recorrer antes de que centros urbanos como Londres tengan tantas bicicletas de carga como otras ciudades europeas.

Transport for London (TfL) ha lanzado una iniciativa para reemplazar al menos parte del interminable flujo de furgonetas blancas de la ciudad por bicicletas de carga. TfL estima que podrían reemplazar hasta el 17 por ciento de los kilómetros recorridos en furgoneta para 2030, algo que ya ha empezado a suceder. Grandes empresas de logística como DPD están empezando a utilizar bicicletas de carga en el centro de la ciudad, mientras que empresas más pequeñas ya entienden los beneficios de una movilidad de bajo costo y bajas emisiones.

"He estado usando una bicicleta de carga durante seis o siete años", dice Rob Darbyshire, fontanero y propietario de Drain Geeks. "No es nuevo para mí".

Rob ha utilizado bicicletas de carga en el 98 por ciento de sus viajes de negocios, aprovechando los bajos costos de funcionamiento, la facilidad de uso en calles congestionadas y el hecho de que se puede estacionar en cualquier lugar. Para una pequeña empresa como la de Rob, es la manera perfecta de reducir tanto las emisiones como los gastos generales. Se describe a sí mismo como más feliz y rentable.

"Cuando era plomero en Mayfair, literalmente podía estacionar frente a la puerta principal", dice. “Nadie podría detenerme. Es como un código trampa para el centro de Londres”.

Ponerme mi propio casco y mirar mi nuevo vehículo, durante la semana, elRaleigh zancada 2 , Me llama la atención su gran tamaño. Con 2,6 m, tiene aproximadamente la misma longitud que un Smart Car y con 60 kg es difícil de levantar, como descubrí cuando ayudé al repartidor a descargar la camioneta.

La bicicleta de carga eléctrica es una máquina sorprendentemente utilitaria, con una gran carretilla negra en la parte delantera y un cuadro transitable de color amarillo caléndula. El generoso sillín y el manillar de estilo holandés son ideales para un ciclista más alto y, aunque la bicicleta tiene unas dimensiones ligeramente ridículas, no creo que sea poco atractiva.

Usar la bicicleta es bastante sencillo. Un bloqueo en la rueda trasera se puede desactivar con una llave y puedes montar la bicicleta inmediatamente sin asistencia de pedaleo. Sin embargo, no querrás hacer esto por mucho tiempo: con alrededor de 60 kg, es simplemente demasiado pesado para recorrer cualquier distancia sin que la batería te dé impulso.

Si bien todavía se pueden comprar bicicletas antiguas sin sistema de propulsión eléctrica, casi todas las bicicletas de carga disponibles en la actualidad son bicicletas de carga eléctricas. Para activar el motor eléctrico Bosch, hay una pequeña unidad de control en el manillar izquierdo, que tiene configuraciones desde “eco” hasta “turbo” que determinan cuánta ayuda adicional obtienes de la bicicleta.

Utilizado junto con los cambios de bicicleta en el manillar derecho, es una solución eficaz para prácticamente cualquier terreno. He subido la bicicleta completamente cargada por una colina desafiante sin sudar. También apagué la energía eléctrica en terreno plano para preservar la batería de 500 Wh de la bicicleta, que es extraíble para que puedas cargarla en interiores.

El cubo sobresale por delante del conductor, con espacio para dos niños muy pequeños o un adulto. Esto último no es realmente para lo que está diseñada esta bicicleta, pero el hecho de que mi novia pueda caber en el “asiento delantero” para viajes locales es testimonio de la versatilidad de estos artilugios.

La capacidad de carga es de 80 kg y, en términos de volumen, probablemente coincida con el maletero de un coche pequeño; En la parte delantera del Stride 2 cabe una gran tienda semanal, aunque sin pasajeros. Y si eso no fuera suficiente espacio, encima de la rueda trasera hay un pequeño portaequipajes, listo para los accesorios oficiales (o simplemente una caja de plástico asegurada con cuerdas elásticas).

La batería se carga en un par de horas y le durará más de un día de ciclismo normal en los modos "eco" y "tour", pero puede agotarse en aproximadamente una hora en las configuraciones más rápidas. Me encontré aumentando la asistencia del pedaleo en colinas más grandes y apagándola por completo de vez en cuando.

Este es sólo uno de los muchos modelos de bicicletas de carga disponibles. Este formato, con una zona de carga larga delante del manillar, se denomina bicicleta de carga tipo cubeta o “long john”. Los triciclos de carga tienen una forma similar, aunque con dos ruedas delante, una a cada lado del espacio de carga.

Las “colas largas” tienen su espacio de carga o pasajeros en la parte trasera y, a menudo, están diseñadas para que los niños se sienten a horcajadas en un banco acolchado encima del guardabarros trasero. Hay muchas otras opciones, incluidos modelos grandes de cuatro ruedas que se asemejan a camionetas pequeñas, que a menudo se usan en entornos de entrega de última milla. Todas están disponibles como bicicletas eléctricas, con batería y pedaleo asistido.

Las bicicletas de carga no son vehículos apropiados para viajes de ida y vuelta de 50 millas, ni para desplazamientos por autovías, ni para personas que, por cualquier motivo, no pueden andar en bicicleta.

Pero para mí y para un número cada vez mayor de adoptados, son una solución casi perfecta para una amplia gama de problemas. Poseer un coche en la ciudad es cada vez más difícil y caro, debido a las tarifas de aparcamiento y de emisiones, además de una red cada vez más amplia de barrios con poco tráfico. Las bicicletas de carga son inmunes a todo lo anterior, lo que me permite recorrer la ciudad sin tener que preocuparme por las temidas "jardineras" y las carreteras sin salida.

Como resultado de esto, funciona casi tan rápido como mi motocicleta para algunos viajes, sin incluir la ventaja adicional de poder desbloquearla y alejarme sin tener que ponerme el equipo de motocicleta.

Esta es una bicicleta cara. Con un precio aproximado de £3500, la Stride 2 de Raleigh cuesta más de lo que jamás he gastado en una bicicleta, y aproximadamente lo mismo de lo que esperaría gastar en un auto destartalado. Pero en comparación con el costo de operar un automóvil (seguro, combustible, tarifas y multas, y mantenimiento), el gasto continuo en una bicicleta de carga eléctrica es prácticamente nulo.

El verdadero elefante en la habitación es el almacenamiento. Como la mayoría de las bicicletas eléctricas, la Stride 2 es demasiado grande y pesada para llevarla arriba o estacionarla en el pasillo. Dejarlo afuera es una preocupación constante y, si bien el bloqueo de estilo holandés en la rueda trasera evitará que se pueda empujar fácilmente, no sería difícil mellarlo. Este es, y sigue siendo, uno de los principales factores disuasorios para la adopción de bicicletas eléctricas por parte de personas sin garaje.

Sin embargo, en última instancia, es probable que la Raleigh Stride 2 (y las docenas de otros modelos de bicicletas de carga que realizan trabajos muy similares) se conviertan en una parte mucho más importante de las carreteras de Londres y, de hecho, de la cultura.

Este parece el siguiente paso lógico para un mundo cambiante. Si eres una familia que busca una bicicleta práctica y económica, una pequeña empresa o simplemente eres un tipo que vive solo y le vendría bien una bicicleta más grande para los recados locales, prueba una. Es sólo cuestión de tiempo que estas máquinas se conviertan en la norma.